Un acabado estudio del sistema inmunológico del británico que habría eliminado el virus del sida de su organismo, daría la clave para crear una vacuna o un medicamento que beneficie a los cerca de 35 millones de portadores actuales de esta enfermedad.

Lo relevante del caso Stimpson es que cuenta con el respaldo de exámenes médicos aparentemente correctos

El caso del escocés Andrew Stimpson (25) -quien tras detectársele el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en su sangre, hoy no presenta rastro de haber estado infectado- se ha convertido en un desafío para la ciencia y en un milagro para quienes sueñan con la curación de esta enfermedad más allá de la disciplina médica.

En agosto de 2002, Stimpson -quien mantenía una prolongada relación con un individuo seropositivo- fue diagnosticado como portador del VIH. Catorce meses después un examen arrojó negativo, lo que fue confirmado por otras tres puebas adicionales. Stimpson amenazó con seguir juicio al Hospital Chelsea and Westminster, por lo que él consideró un diagnóstico inicial errado, pero el centro de salud le informó que no existía error sino que el virus desapareció de su organismo.

El sistema de salud británico realizará ahora una serie de exámenes para aclarar este caso hasta ahora inexplicado. De confirmarse que fueron las defensas del paciente las que eliminaron el virus, los investigadores podrían diseñar con mayor facilidad una vacuna o un fármaco que beneficie a los 35 millones de portadores que existen en el mundo. En tanto, Stimpson confesó que "todo este tiempo me mantuve rezando a la espera que ocurriera un milagro, que alguien descubriera una cura".

Error poco probable

Aunque descartar un error de diagnóstico es lo primero que se tendrá que hacer en este caso, "es raro que hoy suceda algo así", explica la doctora Cecilia Sepúlveda, inmunóloga y vicerrectora de Asuntos Académicos de la U. de Chile. "En nuestro país, si la muestra de sangre da dos veces positivo, el laboratorio manda esta muestra al Instituto de Salud Pública (ISP) que repite las pruebas y aplica distintas técnicas de confirmación", agrega la experta.

Para seguridad adicional se hace un chequeo de identidad del paciente: el ISP devuelve el resultado positivo y el laboratorio toma una nueva muestra de sangre a la persona y se le hace un test de Elisa. De esta manera, se tiene la certeza de que no hubo un cambio de muestras y que los resultados corresponden a la persona en cuestión. Este proceso hace altamente improbable que exista un error de diagnóstico.

"Alguien que tuvo el virus en su organismo, es decir, que fue seropositivo, tendrá marcas de que estuvo infectado aunque se haya curado", advierte el doctor Alejandro Afani, inmunólogo del Hospital Clínico de la U. de Chile.

Por esta razón, es imposible que alguien sea seropositivo y después seronegativo, porque siempre habrá partículas que se podrán detectar y que son la prueba de que hubo una infección.

De hecho, en la actualidad algunos pacientes tienen lo que se llama "nivel indetectable de virus en la sangre, lo que no cambia que el virus esté oculto en el sistema nervioso o en los ganglios", afirma el doctor Afani.

Valor incalculable

En el caso que Stimpson haya podido curarse habrá que estudiar qué características genéticas o inmunológicas permitieron esto. "Esto permitiría crear un tratamiento adecuado para esta enfermedad", dice la doctora Sepúlveda.

"Si el sujeto se curó, su caso tendría un valor incalculable para la elaboración de una potencial vacuna o de un fármaco", afirma el doctor Afani.