Bagdad, 8 de enero de 2006 (IRIN): Hassan Feiraz, es un muchacho de 16 años de edad, ha iniciado una desesperada nueva vida desde que fue forzado a ingresar al comercio sexual en Bagdad, uniéndose a un creciente número de adolescentes que llevan a cabo esta actividad en Irak bajo la amenaza de bandas callejeras o la fuerza de la pobreza.

“Todos los días lloro por las noches,” dijo Feiraz. “Soy un homosexual y estoy obligado a trabajar como prostituto porque una de las gentes con quienes tuve relaciones sexuales me tomó fotografías en la cama y dijo que, si no trabajo para él, va a enviar las fotos a mi familia.”

“Mi vida es un desastre hoy, podría ser asesinado por mi familia para restaurar su honor,” dijo al explicar que la homosexualidad es totalmente inaceptable en Irak debido a las creencias religiosas.

Acorde con oficiales locales, tras el conflicto en 2003, se ha registrado un incremento en el número de trabajadores del comercio sexual [commercial sex workers (CSWs)] en el país, especialmente entre adolescentes.

Este aumento es atribuido a las presiones económicas a las que se enfrentan las familias en el campo y a la presencia de nuevos grupos dedicados a la prostitución que han aumentado desde la invasión. Con la sociedad en confusión y una miríada de otros asuntos graves por solucionar, la protección de los niños no ha sido una de las más altas prioridades del gobierno de transición.

Las pandillas utilizan dinero o amenazas para conseguir niños adolescentes que trabajen para ellos, aseguran los oficiales.

“Muchos de nosotros estamos trabajando bajo amenaza, pero otros están ahí porque no saben cómo sobrevivir y lo encontraron como una forma fácil de obtener dinero. Alguien debería ayudarnos a liberarnos de estos criminales,” continuó Feiraz.

Un Problema Creciente

Saeed Muhammad, un alto oficial del Ministerio del Trabajo y Asuntos Sociales, afirmó que se está trabajando en este problema pero que se tienen muy pocos fondos.

“Hemos sido informados sobre docenas de casos de prostitución masculina, y todos ellos [los niños involucrados] fueron amenazados,” dijo él. “Pero no contamos con la capacidad para abordar con esto.”

Muhammad dijo que una comisión especial ha sido establecida, con ayuda del Ministerio del Interior , a fin de enfrentar a las bandas que obligan a los hombres jóvenes al comercio sexual.

Acorde con Muhammad, información no oficial sugiere que podrían haber hasta 4,000 trabajadores masculinos en el sexo comercial. No existen estadísticas sobre el número de niños que se encuentran atrapados en este negocio en el interior del país, pero los oficiales temen que podrían ser cientos.

Se dice que los menores reciben el equivalente a unos $10 dólares de Estados Unidos por cada persona con la que tienen relaciones sexuales, mientras que las pandillas se cree que retienen hasta cinco veces esa cantidad.

El líder de una pandilla de trabajadores de sexo comercial [ring of commercial sex workers] declaró a la agencia noticiosa IRIN, en traducción de Enkidu, que el modo de vida que ofrecen a los niños de Irak es “un trabajo como cualquier otro.” El insistió en que los niños no son amenazados y que cada uno de los que llegan a trabajar para ellos [la pandilla] puede irse en cualquier momento.

“Los iraquís aman a los niños y nuestro trabajo es ofrecerles placer a ellos,” declaró este líder de pandilla, quien se hace llamar a sí mismo Abu Weled (o “padre de los niños”). “Todos ellos son gay y, en Irak, el homosexual es algo barato y malo, pero les hacemos sentir especiales cuando trabajan con nosotros.” [”They are all gay and, in Iraq, the homosexual is something cheap and bad, but we make them feel special when working with us”].

Abu Weled afirmo que su banda de también tiene niñas menores de 16 años de edad que trabajan para él.

Homosexuales Ante la Ley

Bajo la Shari’ah o Ley Islámica, la práctica homosexual es un crimen religioso serio que es castigado con la pena de muerte.

La Constitución de transición [transition constitution] que ha imperado en Irak los últimos dos años no contempla la homosexualidad. Una constitución nueva está en proceso de elaboración.

Ya sea que la homosexualidad sea considerada ilegal o no, es un asunto tabú en Irak y los actos homosexuales son condenados duramente por los musulmanes. Con todo, estas pandillas de prostitución sugieren que existe una demanda para los trabajadores del sexo comercial para realizar actos homosexuales.

El Sheikh Hussein Salah, uno de quienes encabezan la comunidad musulmana shiita en Irak, declaró a IRIN, en Bagdad, que las familias cuyos niños se involucran en prácticas homosexuales deberían “asesinarlos” [”kill them”], ya sea que la situación hubiese sido forzada o que hubiesen llegado a ella por su propia voluntad.

Durante el régimen de Saddam Hussein, Salah dijo que la homosexualidad era ilegal y las prácticas homosexuales se castigaban con la pena de muerte. “Esperamos que esto sea aplicado bajo la nueva constitución,” agregó.

Algunas familias de Bagdad afirman que han dejado de enviar a sus hijos a la escuela o a la universidad por temor a que sean engañados hacia el comercio inaceptable.

“Si me entero que mi hijo estaba haciendo algo así, lo mataría de inmediato, pues es una ofensa contra nuestro Dios y un crimen contra nuestro honor. Los homosexuales no son más que animales,” dijo Kudaifa Abdul Lateff, padre de tres adolescentes. [”If I found that my son was doing something like that, I would kill him straight away, because it is an offence to our God and a crime against our honour. Homosexuals are nothing more than animals”].

Empujón Económico hacia la Prostitución

Oficiales locales afirman que el desempleo creciente, unido al conflicto, ha llevado a una búsqueda desesperada por dinero para sobrevivir, a pesar de los peligros físicos, psicológicos y de salud que tienen relación con el trabajo en el comercio sexual.

Acorde con una encuesta del Ministerio Iraquí de Planeación y Cooperación del Desarrollo, realizada en abril, 48% de los jóvenes en el país están desempleados, la mayoría se sienten desalentados por los salarios bajos en los trabajos que se encuentran disponibles.

“Somos una familia pobre y mi esposo no puede trabajar porque tiene una epilepsia seria,” dijo Um Zacarias, madre de dos niños que son trabajadores sexuales. “Hace tres meses, Abu Weled vino a nuestra casa ofreciéndonos dinero si permitíamos que nuestros dos niños adolescentes [de 13 y 14 años de edad] trabajasen con ellos. Gracias a él, hoy tenemos un buen ingreso. La gente puede encontrar esto sorprendente, pero al menos ahora podemos comer y estoy orgullosa de ellos.”

Respuesta del Gobierno

El Ministerio del Interior, luego de una apelación del Ministerio del Trabajo, ha iniciado una comisión nueva para buscar a los líderes de las bandas y para combatir [tackle] a las familias que envían a sus hijos al comercio sexual.

Un alto oficial del ministerio del interior, quien prefirió mantener el anonimato por su propia seguridad, aseguró que los líderes de dos bandas en Bagdad habían sido capturados hasta el momento. Afirmó que más de 15 niños también han sido interrogados. Sus familias no han recibido la razón real de su detención, en caso de que hubiesen sido sometidos a amenazas o violencia a los niños.

“Cuando escuchas por lo que los adolescentes han vivido, tu verdaderamente temes por tus propios hijos,” dijo el oficial del ministerio. “Ellos podrían caer víctimas en cualquier momento de estas bandas sin corazón.”

El Ministerio del Trabajo también ha desarrollado un programa, concentrado en asesoría psicológica sin hacer juicios [focusing on non-judgemental psychological counselling], para rehabilitar a los niños que desean regresar a tener una vida normal sin sufrir discriminación social.

Esfuerzos de Rescate

Basado en informaciones provistas por el Ministerio de Trabajo, dos grupos pequeños locales de ONGs están intentando ayudar a los niños trabajadores sexuales. Uno de ellos, Iraqi Peace and Better Future [Paz Iraquí y un Mejor Futuro (IPBF)], ha recabado los nombres de más de 50 niños adolescentes que aseguran que no pueden dejar el comercio por las amenazas. Sin embargo, pocos casos han sido resueltos.

“Hemos intentado hacer nuestro mejor esfuerzo al tomar aquellos niños y niñas desafortunados de las calles de la capital,” dijo Abdallah Jassim, voceros de IPBF. “Pero algunas veces nos detienen las bandas, pues nos amenazan. Y el gobierno no puede ofrecernos seguridad especial todos y cada uno de los días.”

La Sociedad Iraquí de la Luna Roja [Iraqi Red Crescent Society (IRCS)] también espera la aprobación y los fondos por un proyecto de rehabilitación que han propuesto para adolescentes, dijo. Hasta el momento ha tenido pocos donantes.

Entre tanto, con pocos prospectos positivos a la vista, muchos niños en Bagdad están viviendo en el temor, urgen que alguien, alguien llegue con una solución a sus plegarias.

“Espero que un día viva sin el temor de que pueda encontrar a mi papá con un arma o un cuchillo, listo para matarme porque ha descubierto lo que hago para vivir,” dijo Youssef Hatab, un niño de 15 años de edad.