Cada vez más somos testigos de como las características y rasgos que definen la hombría están cambiando en América Latina. Si bien el machismo sigue predominando en estas tierras donde las imágenes de hombres sin afeitar son comunes en la publicidad y las carteleras, esto está cambiando.

Íconos con largas melenas y vello por doquier, como por ejemplo “El Ché Guevara”, han sido desplazados de sus sitiales por figuras bien talladas, como el astro de fútbol David Beckham, el cantante Ricky Martin o el toletero de los Vigilantes de Texas, Juan González.

No es que se hayan esfumado los estereotipos tradicionales. Muchos hombres aún pretenden ser Don Juanes, pero ahora fijan citas de belleza entre las de seducción.

La modalidad se está popularizando entre hombres urbanos y heterosexuales, que se depilan, exfolian y realizan todo tipo de rituales de bellezas que algunos consideran estrictamente femeninos.

La tendencia, que despegó en Europa y Estados Unidos, comienza a influir las preferencias y la moda en América Latina y en otras regiones. De hecho, ya se puede observar este fenómeno desde las islas caribeñas hasta la India.

Representan una industria anual de 8,000 millones de dólares que, según analistas en este campo, continúa en auge. En Estados Unidos solamente, el mercado de la belleza masculina representó más de 2,400 millones de dólares el año pasado. Mientras en Europa, el mercado fue de unos 3,800 millones de dólares. Al compararse con esas regiones, América Latina está rezagada en la industria, con ventas anuales que oscilan entre los 800,000 y los 3 millones de dólares, según cálculos de expertos.

"Estamos viendo productos para el cuido de la cara destinados a hombres, productos para pintarse el pelo e incluso cosas para hacer la piel más clara", dijo Bill Steele, un analista que estudia los productos domésticos y la industria de cosméticos para el Bank of America Securities en Ashland, Oregon. "Es una industria que está creciendo, no hay duda de ello", sostuvo. Y esas son buenas noticias para empresas como Neutrogena y Nivea, cuyos productos para hombres están desapareciendo de los estantes de las tiendas más rápido que el ron y el café.

Pero son malas nuevas para los hombres que han comenzado a sentir las mismas presiones que las mujeres han experimentado por siglos. "Cuando me empiezan a crecer las cejas, mi esposa me obliga a ir al barbero inmediatamente", dijo Raphael Torres, un mensajero de 24 años que labora para Airborne Express en San Juan de Puerto Rico.

Torres deja claro que el fenómeno no está relacionado con la orientación sexual: "No soy gay. Solamente me gusta verme bien".

Muchos hombres dicen que al tener menos pelo se sienten más limpios, y que se sienten mimados cuando reciben manicuras. Pero los contrastes son muchos. 

Con su bíceps a punto de estallar bajo sus uniformes azules, fornidos policías patrullan las calles con una mano en sus pistolas y la otra acariciando las atusadas cejas.

En Argentina, donde todavía abundan los melenudos astros de fútbol, un creciente número de hombres acude a cirujanos plásticos para operaciones estéticas en la nariz.

En Brasil, algunos hombres reciben tratamientos de enzimas para hacer desaparecer las estrías.

Y en México, donde los desgastados afiches de estrellas de cine ataviados de cuero siguen adornando las paredes de las cantinas, hombres profesionales y ejecutivos asisten a salones de bellezas para maquillajes. "Creo que se están dando dos fenómenos con el hombre latino: tienes la larga tradición de la masculinidad, pero también tienes una fuerte inclinación hacia estas nuevas formas de belleza", dijo Schuyler Brown, de la sucursal de Nueva York de Euro RSCG Worldwide, una compañía dedicada a identificar modas y tendencias.

Euro RSCG realizó un estudio este año para evaluar la tendencia a explorar nuevas formas de belleza. En el estudio se encuestó a 510 estadounidenses y 519 europeos entre las edades de 21 a 48 años.

El estudio halló que, cada vez más, los hombres muestran "una predisposición a darse ciertos gustos, ya sea comprando un traje marca Prada, o pasando varias horas adicionales en el spa".

En México, algunos hombres incluso acuden a maquillarse antes de reuniones de negocios. "Tengo más hombres que mujeres", dijo Xelha Leyva, una manicurista en la Ciudad de México. "¡Y los hombres son más vanidosos que las mujeres!", exclamó.

El doctor Fortunato Benaim, de la Sociedad de Cirugía Plástica y Reconstructiva de Argentina, dijo que, durante los últimos cinco años, la cantidad de hombres que optan por cirugías plásticas ha incrementado de 10 a 25 por ciento. Las operaciones estéticas para la nariz y las liposucciones son las intervenciones más comunes, dijo Benaim.

"Al parecer, la tendencia va a continuar", dijo el presidente de Neutrogena en América del Norte, Jan Hall, quien agregó que las compañías de belleza están desarrollando productos aún más especializados para hombres.

Pero, ¿en qué punto se detendrán los hombres en su intento por verse más hermosos? Quién sabe, lo cierto es que nos parece que cada día el mundo se está volviendo menos hipócrita.

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